Согласно результатам нового исследования, опубликованного Университетом Монаша в Мельбурне, за период с 1947 года почти четверть ледников на удалённом австралийском острове Херд полностью исчезла. Этот субарктический остров, расположенный в юго-западной части Индийского океана в 4100 километрах от Перта, потерял около 64 квадратных километров своего ледяного покрова — что составляет примерно 23% от общей площади ледников.
В рамках исследования учёные из программы «Обеспечение экологического будущего Арктики» (SAEF) провели детальный анализ, используя исторические топографические карты 1947 года, а также спутниковые снимки, полученные с различных наблюдательных платформ. Специалисты каталогизировали 29 отдельных ледников и проследили изменения их контуров на протяжении нескольких десятилетий — в 1947, 1988 и 2019 годах.
Леван Тилидзе, научный руководитель исследования, подчеркнул, что данные свидетельствуют о серьёзных трансформациях в глобальной климатической системе: «Хотя остров Херд считается одним из самых изолированных на планете, он испытывает значительные последствия глобального потепления, вызванного, по всей вероятности, ростом выбросов парниковых газов в XX и XXI веках». Результаты исследования были опубликованы под эгидой Европейского союза геологических наук.
Исследование также отражает более широкую тенденцию: по оценкам учёных, около 40% ледников во всём мире находятся под угрозой исчезновения из-за меняющегося климата. В связи с этим планируется проведение экспедиции на остров Херд, который входит в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО и расположен примерно в 1700 километрах к северу от Антарктиды. Цель предстоящей поездки — оценить влияние ускоренного таяния льдов на местное биоразнообразие и экологическую устойчивость региона.