Конфликт на Ближнем Востоке остается центральной темой для ведущих западных СМИ. Газета The Guardian сообщает о массированных ударах израильской авиации по южным пригородам Бейрута, которые были нанесены минувшей ночью. Атаке предшествовал экстренный приказ вооруженных сил Израиля о немедленной эвакуации всего населения данного района, численность которого превышает 500 тысяч человек. Издание характеризует эти действия как значительную эскалацию наступления в Ливане, ставшую ответом на запуск ракет и беспилотников движением «Хезболла» по территории Израиля в понедельник, что ознаменовало новый виток регионального противостояния.
Вопросы о планировании операции поднял министр обороны Израиля Исраэль Кац. В интервью он заявил, что решение о ликвидации верховного лидера Ирана аятоллы Али Хаменеи было принято еще в ноябре, задолго до провала переговоров по ядерной программе. По словам президента США Дональда Трампа, именно этот дипломатический срыв спровоцировал начало военных действий Вашингтона против Тегерана. Комментарии Каца, как отмечает Guardian, подпитывают критику в адрес американского лидера со стороны его оппонентов, утверждающих, что он позволил Израилю втянуть Соединенные Штаты в крупномасштабную войну.
Аналитики Washington Post, ссылаясь на данные европейских, арабских и американских разведок, сообщают, что совместная воздушная кампания США и Израиля нанесла удары по высшему политическому и военному руководству Исламской Республики. Однако на данный момент отсутствуют признаки того, что это ослабило власть иранского режима. Официальные лица отмечают, что Тегеран был готов к подобному сценарию: командные структуры оказались сохранены, что позволило Ирану нанести ответные удары по Израилю, Катару и Бахрейну уже через несколько часов после начала атак. Несмотря на интенсивность бомбардировок и масштабные разрушения, сообщений о внутренних разногласиях в руководстве страны или народных восстаниях не поступало.
Европейский чиновник, слова которого приводит Washington Post, пояснил стратегию иранского ответа: «Они понимают, что не смогут победить самую мощную армию в мире, и поэтому пытаются нанести как можно больший ущерб посредством асимметричного военного ответа, чтобы заставить Соединенные Штаты добиваться деэскалации». Именно этим объясняется приоритет ударов по странам Персидского залива — цель состоит в том, чтобы вынудить региональных партнеров оказать давление на Вашингтон для выхода из конфликта.
В американском экспертном сообществе нарастают дискуссии о целесообразности действий президента. Как пишет британская газета The Telegraph, многие политологи и комментаторы обсуждают, насколько правильно поступил глава государства, который в ходе предвыборной кампании обещал проводить изоляционистскую политику, но вместо этого вступил в конфликт с неясными целями на Ближнем Востоке. Стратеги полагают, что война в Иране отвлекает Трампа от решения внутренних вопросов и подготовки к предстоящим промежуточным выборам в США. Часть сторонников курса «Америка прежде всего», ожидавших прекращения зарубежных войн, начинает ставить под сомнение правильность решения начать военные действия против Ирана.
Отдельное расследование провела газета New York Times, подтвердившая факт атаки американских войск на цели вблизи Ормузского пролива одновременно с ударом по начальной школе в иранском городе Минаб. Ответственность за инцидент, вероятнее всего, лежит на США. Американские официальные лица признали, что в день удара их самолеты совершали вылеты в районе расположения учебного заведения. Уэс Брайант, военный аналитик и бывший старший советник Пентагона, изучивший ситуацию, пришел к выводу, что все здания в районе Минаба, включая школу, были поражены «идеальными и точными» ударами. По его мнению, наиболее вероятно, что школа стала «неудачной целью»: военные атаковали объект, не осознавая присутствия внутри большого количества мирных жителей.
Издание цитирует Янину Дилл, эксперта по военному праву из Оксфордского университета, которая подчеркнула обязанность военных «проверять статус» своих целей для гарантии безопасности гражданского населения. Невыполнение этого требования может квалифицироваться как нарушение международного права. Если подтвердится, что бомба, попавшая в школу, была сброшена американским самолетом, возникнет серьезный вопрос о том, был ли это результат ошибки или использования устаревшей разведывательной информации. Тем временем посол Израиля в Болгарии заявил, что Иран делает все возможное для уничтожения еврейского государства, подчеркивая глубину противоречий в регионе.